Introduction
L'eSport (également connu sous le nom de sport électronique ou e-sport) fait référence aux événements et ligues de jeux vidéo compétitifs. Les joueurs s'affrontent dans des jeux en ligne multijoueurs populaires, notamment League of Legends, Dota 2, Counter-Strike, Call of Duty, Overwatch et Fortnite. Si les jeux vidéo existent depuis les années 1970, les ligues de jeux compétitives sont un phénomène relativement moderne qui a explosé en popularité au cours de la dernière décennie.
Les origines de l’e-sport remontent au début des années 2000, lorsque des tournois se formaient autour de jeux populaires comme StarCraft et Quake. Cependant, c’est dans les années 2010 que l’e-sport est véritablement devenu une industrie et un événement majeur pour les spectateurs. Les plateformes de streaming en direct comme Twitch ont permis aux fans de regarder facilement les compétitions, tandis que les améliorations de la connectivité Internet et du matériel informatique ont permis un gameplay multijoueur plus avancé. Des sponsors de renom et des prix importants ont légitimé l’e-sport et attiré des talents de haut niveau. Aujourd’hui, l’e-sport est une industrie d’un milliard de dollars avec des centaines de millions de fans dans le monde entier. Les grands tournois comme l’International et le championnat du monde de League of Legends remplissent d’immenses arènes et offrent des prix de plusieurs millions de dollars. Alors que le jeu continue de définir la culture populaire, l’e-sport s’est imposé comme une forme massive de divertissement compétitif à l’avenir.
Popularité et audience
L'eSport a connu une popularité et une audience fulgurantes au cours de la dernière décennie. Les grands tournois d'eSport rivalisent désormais avec les sports traditionnels en termes d'audience. Par exemple, le Championnat du monde 2021 de League of Legends a enregistré plus de 74 millions de téléspectateurs simultanés, dépassant ainsi l'audience des finales NBA et des World Series la même année.
Au total, plus de 200 millions de personnes ont suivi des événements d’e-sport en 2021. Selon le cabinet d’études de marché Newzoo, l’audience mondiale de l’e-sport devrait atteindre 347 millions d’ici 2024. Cette croissance massive est principalement due aux plateformes de streaming en direct comme Twitch et YouTube Gaming, qui permettent aux fans de regarder facilement les compétitions.
Le public de l’e-sport est également plus jeune que celui des fans de sports traditionnels. Une enquête de 2021 a montré que 58 % des téléspectateurs d’e-sport ont entre 18 et 34 ans. Cela signifie que l’e-sport représente un moyen intéressant pour les marques et les annonceurs d’atteindre les précieuses générations Z et Y. Les fans d’e-sport sont également très engagés, nombre d’entre eux passant beaucoup de temps à regarder des diffusions en direct en plus des tournois.
Ligues majeures et tournois
Au cours de la dernière décennie, des ligues et tournois parmi les plus importants et les plus prestigieux ont vu le jour dans le domaine de l'e-sport. Pour des jeux populaires comme League of Legends, Dota 2 et Overwatch, des ligues officielles avec des équipes professionnelles ont été créées.
La League of Legends Championship Series (LCS) est la ligue officielle nord-américaine de League of Legends, qui regroupe 10 équipes de longue date. Son homologue européen est le League of Legends European Championship (LEC). Ces ligues suivent un format de saison régulière et de playoffs avec des millions de téléspectateurs.
L'Overwatch League (OWL) de Blizzard suit également un modèle de ligue sportive traditionnelle avec 20 équipes réparties en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. La saison inaugurale de l'OWL en 2018 a attiré un large public dès le début.
Pour Dota 2, The International est considéré comme le championnat le plus important, avec des prix record dépassant les 30 millions de dollars ces dernières années. Parmi les autres tournois majeurs de Dota 2 figurent les circuits EPICENTER et DreamLeague.
L'Evolution Championship Series (EVO) est l'un des tournois de jeux de combat les plus anciens et les plus importants au monde. L'EVO propose des jeux de combat populaires comme Street Fighter, Super Smash Bros. et Mortal Kombat.
Parmi les autres tournois mondiaux notables, citons le championnat du monde de League of Legends, The International de Dota 2, la Coupe du monde d'Overwatch et l'IEM Katowice pour CS:GO. L'augmentation du nombre de téléspectateurs et des revenus générés par ces grands événements de jeu compétitif laisse présager un avenir prometteur pour l'e-sport.
Les meilleures équipes et joueurs
Les équipes professionnelles d'e-sport sont soutenues par des sponsors d'entreprises majeures. Les meilleurs joueurs d'e-sport deviennent des célébrités à part entière, avec de larges bases de fans et des salaires et des prix lucratifs. Certaines des équipes et des joueurs d'e-sport les plus en vue incluent :
FaZe Clan - Fondée en 2010, cette équipe d'esports américaine est l'une des plus populaires et des plus performantes au monde. Elle possède des équipes de premier plan dans des jeux comme Call of Duty, Counter-Strike : Global Offensive, Rainbow Six et Fortnite. La valeur de leur marque est estimée à plus de 240 millions de dollars et ils ont été nommés Équipe d'esports de l'année aux Esports Awards en 2018 et 2019.
Natus Vincere (Na'Vi) - Cette organisation ukrainienne d'e-sport a été fondée en 2009 et est surtout connue pour sa gamme Counter-Strike. Na'Vi a gagné plus de 7 millions de dollars en tournois et est sponsorisée par des marques comme Monster Energy et GG.bet.
Tyler « Ninja » Blevins – Sans doute le plus grand influenceur de jeux vidéo, Ninja est devenu célèbre en tant que joueur professionnel de Fortnite, connu pour son énorme audience sur Twitch. Il compte actuellement plus de 16 millions de followers sur Twitch et 24 millions d'abonnés sur YouTube. Ninja a gagné des millions grâce au streaming, aux sponsors et aux partenariats.
Johan « N0tail » Sundstein – Joueur professionnel danois de Dota 2, N0tail est considéré comme l'un des meilleurs joueurs d'e-sport de tous les temps, ayant gagné plus de 7 millions de dollars en tournois. Il joue pour OG, qu'il a cofondé en 2015. OG a remporté le tournoi The International Dota 2 deux années de suite.
Lee « Faker » Sang-hyeok – Joueur professionnel sud-coréen de League of Legends, Faker domine la scène de LoL depuis des années. Surnommé le « Michael Jordan de l'e-sport », il a remporté 3 titres de champion du monde avec son équipe SK Telecom T1. Faker a des contrats de plusieurs millions de dollars et des contrats de sponsoring lucratifs avec des marques comme Nike et Razer.
Bourses d'études et éducation collégiales
À mesure que l'e-sport s'est développé, les universités et les collèges ont pris conscience de la situation et ont commencé à proposer des bourses et même des diplômes liés au jeu compétitif. Des écoles comme l'Université de l'Utah, l'Université de Californie à Irvine et bien d'autres disposent désormais de programmes et d'installations officiels d'e-sport. Ces programmes mettent en place des équipes qui participent à divers jeux comme League of Legends, Overwatch, Rocket League et bien d'autres contre d'autres universités.
Les meilleurs joueurs d'e-sport peuvent désormais obtenir des bourses pour aller à l'université, tout comme les athlètes des sports traditionnels. Les universités utilisent les bourses d'e-sport comme un moyen de recruter des joueurs talentueux et de se démarquer. Il existe désormais des centaines d'universités offrant des bourses et plus de 15 millions de dollars de fonds de bourses d'e-sport disponibles. Certaines écoles offrent des bourses complètes d'une valeur de plus de 50 000 dollars par an.
Au-delà des bourses, certains établissements proposent même des diplômes liés à l’e-sport. Ces programmes combinent commerce, marketing, gestion d’événements et jeux vidéo dans des diplômes spécialisés conçus pour soutenir l’industrie de l’e-sport. Parmi les établissements notables proposant des diplômes en e-sport, on trouve le Becker College, la Full Sail University, la Shenandoah University et la Boise State University. À mesure que l’intérêt grandit, de plus en plus d’établissements ajouteront probablement des programmes et des options de cursus en e-sport.
L’intégration de l’e-sport dans l’enseignement supérieur montre la légitimité croissante du jeu vidéo en tant que parcours professionnel. Les jeunes peuvent désormais aspirer à faire du jeu vidéo professionnel une opportunité d’éducation et d’emploi. Cette infrastructure sera essentielle pour ancrer davantage l’e-sport dans le courant dominant.
Le côté commercial de l'e-sport
Le secteur commercial de l'e-sport a connu une croissance rapide, parallèlement à la popularité du jeu compétitif. L'e-sport génère des revenus via de multiples sources, les sponsorings, les droits médiatiques, la publicité et le merchandising étant parmi les sources les plus importantes.
Les parrainages d'entreprises comme Intel, Coca-Cola et Toyota génèrent des revenus directs pour les ligues, équipes et événements d'e-sport. Les marques sponsorisent des ligues comme les LCS (League of Legends) et l'OWL (Overwatch), ou sponsorisent des athlètes et des influenceurs d'e-sport individuels. Ces contrats peuvent valoir des millions en fonction de la taille de la ligue, de l'équipe ou de l'audience et de la base de fans du joueur.
Les droits médiatiques sont également devenus une activité lucrative dans le domaine de l’e-sport. Les principales plateformes de streaming comme Twitch, YouTube et Facebook se sont lancées dans l’obtention des droits exclusifs de diffusion des principaux tournois et ligues d’e-sport. Les sociétés de médias traditionnelles comme ESPN se sont également lancées dans l’aventure. Ces partenariats médiatiques génèrent des opportunités de revenus substantielles grâce aux abonnements, à la publicité et au contenu sous licence.
Dans le cadre des événements eSports, les entreprises paient pour la publicité, comme pour les sports traditionnels. Les marques et les jeux font de la publicité par le biais de spots publicitaires, de segments de marque, de rediffusions et de moments forts sponsorisés, ainsi que de bannières à l'écran. Les dépenses publicitaires dans le domaine de l'eSport ont atteint près de 200 millions de dollars en 2018 et devraient dépasser les 300 millions de dollars d'ici 2020.
Enfin, le merchandising crée une autre source de revenus grâce aux vêtements et objets de collection des équipes et des ligues d'e-sport. À mesure que la popularité de l'e-sport augmente, les grandes marques d'e-sport ont de plus en plus d'opportunités de générer des ventes auprès de leurs fans grâce aux produits dérivés.
Arènes et installations d'e-sport
À mesure que l'e-sport s'est développé, des arènes et des installations dédiées conçues spécifiquement pour accueillir des événements de jeu compétitif ont commencé à apparaître dans le monde entier. Ces sites de pointe sont conçus pour accueillir à la fois un public en personne et une infrastructure de diffusion en direct, offrant l'environnement idéal pour les compétitions d'e-sport.
Voici quelques exemples de projets d’arènes d’esports personnalisées :
- Esports Stadium Arlington - Une installation de 100 000 pieds carrés à Arlington, au Texas, pouvant accueillir jusqu'à 2 500 spectateurs.
- HyperX Esports Arena - Une arène de 30 000 pieds carrés à Las Vegas à l'intérieur du Luxor Hotel & Casino.
- Esports Arena Oakland - Une arène de 15 000 pieds carrés à Oakland, en Californie.
- Stade d'esports à Santa Ana, Californie - Une arène de 25 000 pieds carrés actuellement en construction.
- Esports Arena Orange County - Une installation proposée de 120 000 pieds carrés à Santa Ana, en Californie.
Les grands tournois d’e-sport comme le championnat du monde de League of Legends ont également eu lieu dans de grands stades et arènes de sport traditionnels comme le Staples Center et le Madison Square Garden. Cependant, des sites dédiés à l’e-sport permettent une personnalisation et des équipements adaptés au jeu compétitif et aux besoins des joueurs professionnels pendant les tournois. Alors que l’e-sport continue de gagner en popularité, attendez-vous à voir davantage de ces arènes et stades dédiés construits pour accueillir des événements dans le monde entier.
Impact sur l'industrie du jeu
Avec la croissance rapide et la popularité croissante de l'eSport, les studios de développement de jeux et les éditeurs conçoivent des jeux multijoueurs plus compétitifs spécifiquement conçus pour les compétitions et les ligues d'eSport. De nombreux titres d'eSport populaires comme League of Legends, Dota 2, Counter-Strike: Global Offensive et Overwatch ont été créés avec comme objectif le jeu d'équipe compétitif en ligne. Les sociétés à l'origine de ces jeux les gèrent activement comme des titres d'eSport, en organisant des tournois, des ligues et en équilibrant les mécanismes de jeu.
Les éditeurs de jeux vidéo soutiennent de plus en plus la scène eSport pour leurs titres, financièrement et par le biais de promotions. Les grands tournois et ligues de jeux comme Call of Duty, Hearthstone et Rainbow Six Siege sont financés par leurs éditeurs. Cette relation symbiotique profite à la fois aux jeux et à leurs éditeurs. Le jeu compétitif accroît l'intérêt pour le jeu et fournit des éléments marketing, tandis que le soutien des développeurs contribue à favoriser une communauté compétitive florissante.
En plus d’influencer le développement, la croissance de l’e-sport modifie la manière dont les éditeurs commercialisent et monétisent les jeux. Des titres comme Fortnite intègrent des achats de skins et d’émoticônes de personnages dans le jeu pour capitaliser sur la visibilité de l’e-sport. Certains éditeurs utilisent des microtransactions cosmétiques pour financer les prix et les opérations des tournois d’e-sport. Le free-to-play devient également plus courant dans les titres axés sur l’e-sport, les éditeurs générant des revenus à partir des transactions dans le jeu plutôt que des ventes de jeux.
Paris sur l'eSport
Les paris sur l'eSport ont connu une popularité croissante parallèlement à la croissance du jeu compétitif. Le marché mondial des paris sur l'eSport était évalué à environ 8 milliards de dollars en 2020 et devrait atteindre près de 20 milliards de dollars d'ici 2027. Plusieurs facteurs alimentent cette expansion rapide.
Tout d’abord, le nombre d’opérateurs de paris réglementés proposant des paris sur l’e-sport a considérablement augmenté. Cela offre aux fans davantage de possibilités de parier de manière pratique et légale sur les matchs et tournois d’e-sport. Les principaux bookmakers comme DraftKings, FanDuel et BetMGM proposent désormais des sections de paris dédiées à l’e-sport.
Deuxièmement, le streaming en direct et les flux de données permettent de parier en temps réel sur les sports électroniques. Les fans peuvent parier sur des événements en cours de jeu pendant qu'ils regardent les matchs se dérouler. Cela s'apparente aux paris en direct sur les sports traditionnels.
Troisièmement, l'audience croissante de l'e-sport offre une large base de parieurs potentiels. Alors que de plus en plus de fans se tournent vers des événements majeurs comme le Championnat du monde de League of Legends, les paris ont explosé.
Bien que le secteur des paris sur l’e-sport en soit encore à ses débuts, la réglementation reste un enjeu majeur. La plupart des juridictions n’ont pas adopté de lois spécifiques aux paris sur l’e-sport. Il existe également des inquiétudes concernant les matchs truqués et la protection de l’intégrité de la compétition. Cependant, nombreux sont ceux qui prévoient que les paris sur l’e-sport réglementés et légaux continueront de se développer à mesure que les jeux deviendront populaires.
Trajectoire future
L'avenir s'annonce extrêmement prometteur pour l'e-sport. Les analystes prévoient que les revenus mondiaux de l'e-sport dépasseront 1,5 milliard de dollars d'ici 2023, la base de fans continuant de croître rapidement. Les investissements majeurs des sponsors et des partenaires de diffusion alimenteront les cagnottes et les valeurs de production pour rivaliser avec les sports traditionnels.
L’e-sport continuera de s’imposer dans le grand public grâce à des accords de droits médiatiques, des ligues sous franchise, des équipes basées dans les villes et des arènes dédiées à l’e-sport. On s’attend à ce que davantage de collèges et d’universités ajoutent des programmes et des bourses d’e-sport pour capitaliser sur l’intérêt croissant. Les athlètes d’e-sport seront traités et rémunérés comme des athlètes professionnels.
Cependant, l’e-sport doit encore surmonter des obstacles pour être accepté par le grand public. Les inquiétudes concernant le temps d’écran excessif des jeunes et l’addiction aux jeux vidéo persistent. La prédominance des hommes dans la population limite également l’attrait de certains annonceurs. L’e-sport devra diversifier ses participants et attirer un public plus large pour atteindre son plein potentiel.
Mais les jeux vidéo étant plus populaires que jamais, l'e-sport a le vent en poupe. Il est sur le point de façonner l'avenir du divertissement en direct et de transformer la manière dont le public s'engage dans le sport. Les frontières entre le sport traditionnel et l'e-sport continueront de s'estomper pour donner naissance à des expériences de jeu compétitives véritablement intégrées.
