Motten sind eine weit verbreitete nachtaktive Insektenart, die auf mysteriöse Weise von Lichtquellen wie Lampen, Kerzen und Taschenlampen angezogen wird. Dieses Phänomen ist so bekannt, dass die Redewendung „wie eine Motte zum Licht“ jemanden bezeichnet, der unwiderstehlich von etwas angezogen wird, das ihm schaden könnte. Doch warum genau sind Motten so fasziniert von künstlichem Licht, obwohl es sie oft in den Tod führt?
Wissenschaftler haben im Laufe der Jahre einige wichtige Theorien zur Erklärung der Lichtattraktion von Motten aufgestellt. Eine davon besagt, dass Motten das natürliche Licht von Mond und Sternen zur Orientierung im Flug nutzen. Künstliches Licht kann dies stören und zu Orientierungslosigkeit führen. Eine andere Möglichkeit ist, dass Motten in der Nähe von Lichtquellen nach Nahrung suchen, da auch ihre Beute von Licht angezogen wird. Darüber hinaus könnten Motten Licht als Wegweiser für Blütennektar wahrnehmen, der sie zu potenziellen Partnern führt. Während die genauen Mechanismen noch erforscht werden, geben diese Theorien Einblicke in das Lichtsuchverhalten von Motten.
Navigation im Mondlicht
Nachtfalter können sich nachts an den visuellen Hinweisen von Mond und Sternen orientieren. Ihre Augen sind speziell auf die Wahrnehmung schwachen Lichts abgestimmt, sodass sie auch bei schlechten Lichtverhältnissen gut sehen können. Während ihres Fluges orientieren sich Nachtfalter in einem konstanten Winkel zum Mond und anderen Himmelskörpern, um ihren Kurs zu halten. Dieses Verhalten nennt man „Querorientierung“.
Künstliches Licht, wie Straßenlaternen oder Verandalichter, kann dieses Navigationssystem stören. Das helle Licht überfordert ihre empfindlichen Augen und verdunkelt das subtilere Mondlicht. Von der künstlichen Lichtquelle angezogen, drehen sich Motten spiralförmig darum, anstatt geradeaus zu fliegen. Während wir also denken, dass Motten gedankenlos gegen Glühbirnen prallen, verlieren sie in Wirklichkeit nur die Orientierung.
Mottenaugen
Motten haben Facettenaugen, die aus Tausenden winziger Linsen, sogenannten Ommatidien, bestehen. Diese Ommatidien ermöglichen es den Motten, auch bei schlechten Lichtverhältnissen zu sehen. Jedes Ommatidium ist mit einer einzelnen Photorezeptorzelle verbunden. Die Ommatidien ergeben zusammen ein Mosaikbild.
Ein wichtiges Merkmal der Mottenaugen ist ihre Fähigkeit, UV-Licht wahrzunehmen. Während Menschen nur Licht im sichtbaren Spektrum (400–700 nm Wellenlänge) sehen können, können Motten Licht im ultravioletten Spektrum von 300–400 nm wahrnehmen. Dadurch können sie Blüten finden, die UV-Muster reflektieren und so Bestäuber anlocken. Außerdem können sie sich nachts mithilfe des UV-Lichts des Mondes effektiv orientieren.
Einige Forscher vermuten, dass Motten künstliches Licht mit UV-reflektierenden Blumen oder dem Mond verwechseln. Dies könnte erklären, warum sie von künstlichem Licht angezogen werden, selbst wenn dieses Licht nicht wie Blumen aussieht. Die von künstlichem Licht ausgestrahlten UV-Wellenlängen ziehen Motten an, die auf der Suche nach Nektarquellen sind.
Fressverhalten
Motten sind überwiegend nachtaktive Tiere und ernähren sich hauptsächlich nachts. Sie werden von Blüten wie Jasmin und Geißblatt angezogen, die nach Einbruch der Dunkelheit stark duften. Viele Blüten und Früchte reflektieren UV-Licht, was nachtaktive Motten anlockt, die mithilfe ihres UV-Lichts Nahrungsquellen finden.
Da Motten bei schwachem Licht Farben nicht gut erkennen können, nutzen sie ihren auf UV-Wellenlängen abgestimmten Geruchs- und Sehsinn, um Pflanzen, Früchte und Blüten zu entdecken, die sich nachts öffnen. Bestimmte Arten, wie der Taubenschwänzchen, haben lange, röhrenförmige Zungen, die perfekt dazu geeignet sind, Nektar von nachtblühenden Blüten zu saugen. Motten sind wichtige Bestäuber, die Pollen von einer Blüte zur anderen tragen, während sie auf der Suche nach Nahrung von Pflanze zu Pflanze ziehen.
Querorientierung
Motten verfügen über die angeborene Fähigkeit, sich zu orientieren, indem sie einen konstanten Winkel zu einer entfernten Lichtquelle beibehalten. Dieses Verhalten wird als Querorientierung bezeichnet. Dies hilft ihnen, nachts geradlinig zu fliegen.
Motten orientieren sich an visuellen Hinweisen und richten ihren inneren Kompass aus. Ihre Augen enthalten lichtempfindliche Rezeptoren, die es ihnen ermöglichen, Lichtquellen optisch zu erkennen und ihre Flugroute in einem festen Winkel zu diesen Lichtquellen zu halten. Dies verhindert, dass sie im Kreis um das Licht fliegen.
Obwohl Motten Facettenaugen haben, besitzen sie spezialisierte Rezeptoren, die nach oben zeigen, um das Licht von Mond und Sternen wahrzunehmen. Dies gibt ihnen einen visuellen Kompass als Referenzpunkt, den sie während des Fluges beibehalten können. Indem sie sich auf Lichtquellen wie den Mond fixieren, können sie in die gewünschte Richtung weiterfliegen.
Die Querorientierung verschafft Motten nachts einen Überlebensvorteil. Sie ermöglicht es ihnen, Futterplätze effizient zu erreichen, Partner zu finden und weite Strecken zu überwinden, während sie gleichzeitig die vom Wind verursachte Abdrift ausgleichen. Dieses angeborene Verhalten entwickelte sich, um natürliche Lichtsignale wie den Mond für die nächtliche Navigation zu nutzen.
Verhängnisvolle Anziehungskraft
Künstliches Licht in der Nacht kann für viele Mottenarten tödlich attraktiv sein. Ihr Navigationssystem, das auf der Beibehaltung eines konstanten Winkels zum Mondlicht beruht, kann durch unnatürliche Lichtquellen gestört werden. Straßenlaternen, Flutlichter und andere elektrische Außenbeleuchtung ziehen nachtaktive Motten an und verwirren sie. Sie kreisen schließlich spiralförmig um die künstlichen Lichtquellen, bis sie schließlich erschöpft sind und sterben.
Einige große Lichtquellen wie Wolkenkratzer fordern einen enormen Tribut von der lokalen Mottenpopulation. Eine Studie in Deutschland schätzte, dass ein einziger Wolkenkratzer jährlich 1,6 Millionen Motten tötet, weil sie in seinen tödlichen künstlichen Lichtstrahlen gefangen sind.
Für Motten, die für ihre saisonale Migration auf Mondlicht angewiesen sind, kann Lichtverschmutzung in Städten und Vororten verheerend sein. Wichtige Mottenzugrouten sind in den letzten Jahrzehnten aufgrund der zunehmenden Verbreitung künstlicher Lichtquellen stark zurückgegangen. Naturschützer setzen sich nun für „Licht aus“-Initiativen während der Hauptzugzeiten ein, um die fatalen Auswirkungen künstlichen Lichts auf die Mottenpopulationen zu verringern.
Magnetische Empfindlichkeit
Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Motten das natürliche Magnetfeld der Erde nutzen können, um sich nachts zu orientieren und zu navigieren. Das Magnetfeld liefert Hinweise, die den Motten helfen, ihre Richtung beizubehalten. Dieser Magnetsinn scheint lichtabhängig zu sein und wird durch Magnetitkristalle im Körper der Motten vermittelt.
Künstliches Licht in der Nacht kann die magnetische Orientierungsfähigkeit von Motten beeinträchtigen. In Experimenten verlieren viele Mottenarten ihren Orientierungssinn, wenn sie Lichtverschmutzung oder künstlicher Beleuchtung ausgesetzt sind. Die von künstlichen Lichtquellen erzeugten Lichtfelder verzerren die natürlichen Magnetfeldsignale, auf die sich Motten bei der nächtlichen Navigation verlassen. Dadurch können Motten die Orientierung verlieren und von künstlichen Lichtquellen angezogen werden.
Die lichtbedingte magnetische Störung bietet eine plausible Erklärung dafür, warum sich Motten um Lichter versammeln. Das künstliche Licht überlagert ihre magnetische Orientierung, sodass sie nicht mehr effektiv navigieren können. Dies führt dazu, dass sie sich von den Lichtquellen als Navigationssignalen angezogen fühlen. Obwohl Motten nicht direkt in Lichter hineinfliegen wollen, stören die Lichter ihr magnetisches Leitsystem und führen sie in die Irre.
Evolutionäre Perspektiven
Die Anziehung zum Licht könnte eine evolutionär bedingte Reaktion sein, die sich bei Mottenarten je nach natürlichem Lebensraum und Verhalten unterschiedlich manifestiert. Evolutionsbiologen vermuten, dass Motten sich an Himmelsrichtungen wie Mond und Sternen orientieren und ihre Flugbahnen sich möglicherweise so entwickelt haben, dass sie quer zum Mondlicht ausgerichtet sind, um geradeaus fliegen zu können. Künstliches Licht am Boden stört jedoch diese evolutionäre Programmierung und führt dazu, dass Motten spiralförmig auf die Lichtquelle zusteuern. Diese fatale Anziehungskraft deutet darauf hin, dass sich Motten nicht schnell genug an evolutionäre Neuerungen wie vom Menschen erzeugte Beleuchtung angepasst haben.
Darüber hinaus gehen einige Forscher davon aus, dass die Anziehungskraft des Lichts evolutionär sogar noch weiter zurückreicht – dass Motten vom Licht genauso angezogen werden wie ihre Vorfahren von Waldbränden und biolumineszierenden Pilzen als Wärme- und Nahrungsquellen. Aus dieser Sicht ist die Anziehungskraft des Lichts ein uralter Impuls, der Motten in der Natur gute Dienste leistete, sie heute aber in der menschlichen Umgebung in die Irre führt. Weitere Forschung ist nötig, um die evolutionären Ursprünge dieses Verhaltens zu verstehen und zu verstehen, warum bestimmte Mottenarten stärker vom Licht angezogen werden als andere. Insgesamt verdeutlicht diese Frage das komplexe Zusammenspiel zwischen den sensorischen Systemen, Navigationsstrategien und evolutionären Anpassungen der Motten, die möglicherweise nicht zu ihren heutigen Lebensräumen passen.
Wandermotten
Manche Motten nutzen Mondlicht und andere Signale, um weite Strecken zurückzulegen. Die Agriocule-Maden gehören zu einer Art, die jedes Frühjahr und jeden Herbst bis zu 1.600 Kilometer zwischen Mittelamerika und dem Norden der USA zurücklegt. Diese Motten nutzen die Position des Mondes am Himmel als Kompass, um eine gerade Flugroute einzuhalten und so direkt zwischen ihrem Winter- und Sommerquartier zu reisen.
Forscher haben herausgefunden, dass die Agriocule-Maden den Mond in einem konstanten Winkel zu ihrem Körper halten, während sie durch den Nachthimmel fliegen. In bewölkten Nächten, wenn der Mond von Wolken verdeckt ist, können die Motten das schwache Licht des verdeckten Mondes zur Navigation nutzen. Auch andere Himmelskörper wie Sterne können bei der Orientierung helfen.
Diese Mondkompassnavigation ermöglicht es den Motten, schnell und direkt zwischen saisonalen Standorten zu reisen. Während künstliches Licht ihre Flugrouten stören kann, zeigen Agriocule-Maden eine beeindruckende Fähigkeit, natürliche Lichtsignale in der Nacht zu nutzen, um enorme Entfernungen zurückzulegen. Ihre saisonalen Reisen stehen im Vergleich zu einigen der gewaltigsten Migrationen im Tierreich in nichts nach.
Abschluss
Nachtfalter werden nachts aus verschiedenen, noch nicht vollständig geklärten Gründen von Lichtquellen angezogen. Die führenden Theorien gehen davon aus, dass dies mit Navigation, Fressverhalten und Evolution zusammenhängen könnte.
Nachtfalter nutzen den Mond zur Navigation und Querorientierung. Ihre Augen ermöglichen ihnen das Sehen bei schlechten Lichtverhältnissen. Künstliches Licht kann ihre natürliche Orientierung stören und dazu führen, dass sie sich spiralförmig auf die Lichtquelle zubewegen. Dieses phototaktische Verhalten entwickelte sich wahrscheinlich, als Nachtfalter nach schwach leuchtenden Blüten und anderen Nahrungsgründen suchten.
Mondähnliche Lichtquellen, die nachtaktiven Motten als Orientierung dienen, können sie tödlich anlocken. Für wandernde Arten kann diese Anziehungskraft Energie verschwenden und ihre Migrationsmuster gefährden. Die Empfindlichkeit von Motten gegenüber verschiedenen Lichtwellenlängen und Magnetfeldern ist noch weitgehend ungeklärt.
Das Verständnis der Lichtanziehungskraft von Motten ist ökologisch bedeutsam. Künstliche Lichtverschmutzung beeinflusst die Fortpflanzung, die Nahrungsaufnahme und die Migration von Motten. Sie wirkt sich auch auf Fressfeinde wie Fledermäuse aus. Weitere Forschung könnte dazu beitragen, die Bedrohung der Mottenpopulationen durch menschliche Aktivitäten zu bekämpfen. Insgesamt bietet das komplexe Verhalten von Motten, das wir in Bezug auf Licht beobachten, Einblicke in ihre nächtliche Anpassung und ihre fortschreitende Evolution.
